Amsterdam wordt ook wel eens 'Mirakelstad' genoemd. Deze kwalificatie ontleent
Amsterdam aan het feit dat het een oude bedevaartsplaats is, waar al sinds de middeleeuwen een
wonder of mirakel wordt geëerd. Deze verering leeft nog steeds en heeft
sinds het einde van de 19e eeuw vooral gestalte gekregen via de jaarlijkse
Stille Omgang. Deze religieus meditatieve omgang door het historische
centrum en passerend aan het nachtelijke uitgaansleven van Amsterdam
wordt elk jaar gedurende één nacht in de maand maart door het Gezelschap van de Stille Omgang georganiseerd.
Duizenden gelovige mensen uit het hele land nemen er aan deel. In 2011 wordt de Stille Omgang gelopen in de nacht van zaterdag 19 maart.
U kunt het Gezelschap van de Stille Omgang financieel ondersteunen
door Lid te worden van het Gezelschap.
Op 15 maart 1345, zo vertelt de overlevering,
lag een man in een huis aan de Kalverstraat ziek op bed en vreesde te sterven.
Hij liet een priester roepen om hem te bedienen en van het Heilig Sacrament
(de hostie) te voorzien. Na het eten van de hostie kreeg de zieke braakneigingen
en moest tenslotte overgeven in het brandende haardvuur van zijn kamer.
Maar na verloop van tijd bleek dat hij niet alleen de hostie onbeschadigd
had uitgebraakt, maar dat bovendien het vuur het Heilig Sacrament niet
had aangetast. Was dat nog niet mirakuleus genoeg: de hostie die de volgende
dag door de priester van de Oude of Nicolaaskerk weer was opgehaald, keerde
vanuit de Oude Kerk op wonderbaarlijke wijze in het huis van de man terug.
Het was een nieuw mirakel dat zich daarna nog eens tweemaal herhaalde.
Voor de middeleeuwse mens was dit de noodzakelijke bevestiging om in de
gebeurtenissen definitief de hand van God te kunnen herkennen. Het duidde
tevens Gods klaarblijkelijke wens aan om op de plaats waar het Mirakel
had plaatsgevonden, 'dese gracie ende ghenade' openbaar te maken en gestalte
te geven. De betrokkenen besloten daartoe de woning tot een devotie- of
bedevaartkapel om te bouwen. Meer over de geschiedenis van Mirakel en Stille Omgang
Het begin van het Mirakelfeest is elk jaar op de woensdag na 12 maart (tenzij Pasen vroeg in het jaar valt). Van
woensdag tot en met zaterdag worden er dagelijks devotiemissen in de kapel
op het Begijnhof opgedragen. Maar de grote jaarlijkse manifestatie is nog
steeds de Stille Omgang die wordt gehouden tijdens de nacht van zaterdag op
zondag. Met vele bussen komen dan bedevaartgangers uit geheel Nederland
naar het centrum van Amsterdam. Na in één van de Amsterdamse parochiekerken
een mis te hebben bijgewoond, nemen zij vervolgens verspreid over de nacht
deel aan de omgang en lopen de omgangsroute. Kenmerkend voor de omgang
of 'processie' is dat deze stilzwijgend wordt volbracht: zonder luid gebed
of gezang en zonder kerkelijke kledij of andere religieuze attributen.
De omgang duurt ongeveer een uur en vindt ergens tussen middernacht en
vier uur in de zondagochtend plaats.